Benalmádena es un collage de tres cosas muy distintas que apenas parecen conocerse. Benalmádena Pueblo está arriba en la montaña, un pueblo blanco con geranios y un mirador desde donde, en día claro, se ve Gibraltar. Arroyo de la Miel es la ciudad ajetreada del medio, con estación de tren, parques y el parque de atracciones Tivoli World. Y Benalmádena Costa es la franja de tres kilómetros de playa con Puerto Marina — una construcción de los años 80 que parece deliberadamente un pueblo andaluz que decidió convertirse en puerto deportivo.
Lo que distingue a Benalmádena son dos rarezas culturales que no existen en otro sitio de la costa. La Stupa de la Iluminación es un templo budista de 33 metros construido en 2003 — el mayor de su tipo en Europa Occidental. El Teleférico desde Arroyo de la Miel sube en quince minutos al Monte Calamorro a 770 metros, con vistas de 360° sobre toda la Costa del Sol. Nosotros subimos al atardecer; no hace falta reservar y rara vez hay cola.