Estepona is wat Marbella veertig jaar geleden was, en dat is een compliment. Het stadje noemt zichzelf de "Tuin van de Costa del Sol" en je begrijpt waarom zodra je het oude centrum binnenloopt — bijna elke witgewassen muur staat vol met bloembakken, en de gemeente schildert sinds 2012 grote muurschilderingen die het oude visserscentrum hebben veranderd in een openluchtgalerij.
Het verschil met Marbella zit in de schaal. Estepona's strandboulevard is bijna anderhalve kilometer lang, breed genoeg voor lopers en families en oma's op fietsen, en eindigt bij Puerto Deportivo waar de vissers nog dagelijks hun catch lossen. Wij komen hier op donderdagochtend voor de mercadillo achter de jachthaven, en op zondagmiddag voor de tapas in de Calle Real waar de oma's nog naar buiten komen om hun stoel op het trottoir te zetten. Dit is de Costa del Sol zonder de show.